ワシントンDC、到着！

4月26日、なんとお誕生日フライト、ということで、ワシントンDCにやってきました。

結局、手荷物として持ってきた本は500冊弱。スーツケース大×2、キャリーバッグ×1、ボストンバッグ×1、ショルダーバッグ×1、ダンボール箱×2、小型カート1、という、ちょっとした家族並みのボリュームです。成田でよく、巨大なダンボールをカートに乗せてる外国人を見て、どういう人なんだろう？と思ってたけど、いまわかりました。私のような人ですね。

成田の税関では、生まれてはじめてゲートに呼び出され、預けた荷物をあけられました。たぶん、渡航暦は100回を超えてると思うのですが、なぜ引っかかったかというと…。ノートPCのリチウムバッテリーパックを単独でスーツケースに入れていたからでした。バッテリー単独で預けるのは禁止されてるそうです。「PCにバッテリーをつけて預けるか、機内持ち込みにすればOK」とのことでしたが、会社のPCなので預けて壊れたらやだなあと思い、機内持ち込みに。Let's note３台が入ったボストンバッグがさらに肩に食い込む…。助けてー。

さて、東京→ワシントンDCは直行便。機内では映画も見ずにひたすら本を読んでました。あまりの荷物の重さに辟易して、少しでも総重量を減らしたかったからです。って、なんか矛盾してる気がする。

12時間のフライトの割に時差ボケにもあまりかからず、ダレス空港へ到着。小雨でグルーミーな雰囲気です。入社以来、東南アジアの仕事ばかりしていて、到着したときのあの明るい感じ（某ハノイは除く）を期待していたのですが、さすがワシントン、地味です。人がいない。本当に首都なのか。うーん、アメリカってこんなんだったっけ。

今回おもしろかったのは、飛行機からターミナルへの移動。降機した旅客は、エレベーターを待つような場所に連れて行かれます。目の前に白いドアが2つ。しばし待つと、その両方のドアがさーっと開いて、入るように促されます。明らかに乗り物なのですが、バスなのか電車なのかわからない。普通、バスや電車は側面から乗り込みますが、これは車体の真正面から乗り込む仕組み。乗客が全員入ったところでエレベータ風のドアが閉まり、車体全体が1階分くらい上にあがります。「？」と思ってると、動き出しました。レールの上を走っている感じはないので、バスみたいです。しかし、運転手はどこにいるの？無人？or1階？と思っているうちにターミナル到着。

イミグレも税関もほぼスルー。税関では「このダンボールなに？」と聞かれましたが「本でーす。」といったら通してくれました。ほんとうは、日本から持ってきた薬（昨年、首を痛めたなごりで服薬中）で引っかかったらどうしよう、と思ってたのです。よかった。

大荷物をタクシーに入れて、一路バージニア州へ。え！ワシントンDCじゃないの！？と思う人もいると思いますが、ワシントンDCのホテル、300ドル、400ドルは当たり前！の世界で、会社の規定内で泊まれるところを見つけられなかったからです・・・。でも、DCって「霞ヶ関＋永田町」、のようなものでものすごく小さいので、駐在員も北側のメリーランド州か南側のバージニア州に住むことが多いそうです。パキスタン人のフレンドリーな運転手さんといろいろお話してたらすぐ着きました。しかし、「時代はブラックベリーからiPhoneになってるよ」という話にはがっかり。会社のケータイがiPhoneなのですが、プライベートはブラックベリーにしようと思ってたんです。タイプしやすそうだから。スクリーンタッチでメール書ける自信ないよー・・・

ホテルはマリオット系で、正規料金で350ドル/泊も取るのに、びっくりするくらいさっぱり。ベルボーイもいない。大量の荷物を目前に「・・・わたしはどうしたらいいのでしょう」というと、フロントのお姉さんは「そこのカート使っていいわよ」。・・・はい、自らベルガールをやらせていただきました。生まれて初めてです。カートをあっちこっちにぶつけながらじぶんの部屋に到着。あー、アジアのホテルがなつかしい！

のどが渇いたので飲み物コーナーにいったら、590ml入りペプシが２ドル。うーん、こんなに高かったっけ。。アメリカは留学後も数回行きましたが、物価感覚が留学時代のものなので、すごく違和感。コークといえば１本50セント、クオーター2枚入れると出てくるものでしょう！と思っていたのですが、あれからずいぶん経ってるし、この価格、ほんとうに物価が上昇したのか、ホテルならではのプレミアム価格なのかわからない・・・。

そして、同日、それは後者であることが判明したのでした。

（つづく）